曾巩展览馆 济南时报·新黄河客户端记者黄中明 摄
曾巩知齐州期间，欧阳修的仕宦生涯和生命历程发生了很大的转折——致仕和去世。对曾巩来说，欧阳修是伯乐、是恩师，在政治、思想以及文学上均对他影响极大。某种程度上可以说，欧阳修是曾巩精神上的人生导师。这一时期，两人多有书信往来，不仅交流对既往政治事件的意见，曾巩也会谈及齐州的治理经验。
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文风深受欧阳修的指点和影响
欧阳修(1007—1072)，字永叔，号醉翁，晚号六一居士，江西庐陵(今江西吉安市)人，是庆历政坛上的重要人物，也是一代文坛宗主。同为江西人，曾巩对年长他十二岁的欧阳修十分仰慕，早期给欧阳修的书信《上欧阳学士第一书》就表达了对其崇敬之情：
巩自成童，闻执事之名。及长，得执事之文章，口诵而心记之。观其根极理要，拨正邪僻，掎挈当世，张皇大中，其深纯温厚与孟子、韩吏部之书为相唱和，无半言片辞蹖驳于其间，真六经之羽翼，道义之师祖也。既有志于学，于时事，万亦识其一焉。则又闻执事之行事，不顾流俗之态，卓然以体道扶教为己务。
——《上欧阳学士第一书》(节选)可以看出，曾巩对欧阳修是发自内心的仰慕和钦佩。庆历元年(1041)，曾巩第一次赴京应试，带着十万字的文章拜见欧阳修，欧阳修惊叹于这名年轻人的才华，也精准地感受到了曾巩文章当时“渺漫”的缺点。简言之，青年曾巩的文章存在追求气势而底蕴不够丰厚的问题，欧阳修悉心加以指导，劝勉曾巩“思”之不足，“道”则不胜，让曾巩从根本上增强自己的学养以增强文章底蕴。另外，欧阳修还指点曾巩，文章应该更舒展些，充分论述才会更有说服力。
庆历二年(1042)，曾巩参加礼部主持的科举考试，由于当时的录取标准是推崇“四六文”，即骈体文，曾巩因此落第。欧阳修为曾巩抱不平，于曾巩南归临行时写了一篇《送曾巩秀才序》。这篇序不仅表达了他对曾巩的关爱和鼓励，也阐述了他对当时盛行的徒具形式而不切实际的文风的强烈不满。这也为欧阳修此后的科举改革和古文振兴开了先河。
广文曾生，来自南丰，入太学，与其诸生群进于有司。有司敛群材，操尺度，概以一法考。其不中者而弃之;虽有魁垒拔出之才，其一累黍不中尺度，则弃不敢取。幸而得良有司，不过反同众人叹嗟爱惜，若取舍非己事者，诿曰：“有司有法，奈不中何!有司固不自任其责，而天下之人亦不以责有司，皆曰：“其不中，法也。”不幸有司尺度一失手，则往往失多而得少。呜呼，有司所操果良法邪?何其久而不思革也。
——《送曾巩秀才序》(节选)
曾巩这次科考落第，欧阳修十分惋惜，曾巩本人却表现得比较平静。他非但没有消极沉闷、一蹶不振，反而比较客观地看待这件事情。曾巩回到江西之后，又写了《上欧阳学士第二书》，表达了对欧阳修关爱自己的感谢：
某之获幸于左右，非有一日之素，宾客之谈，率然自进于门下，而执事不以众人待之。坐而与之言，未尝不以前古圣人之至德要道，可行于当今之世者，使巩薰蒸渐渍，忽不自知其益，而及于中庸之门户，受赐甚大，且感且喜。
——《上欧阳学士第二书》(节选)
反思了此次科考不中的原因以及决定继续增强修养的信念：
重念巩无似，见弃于有司，环视其中所有，颇识涯分，故报罢之初，释然不自动，岂好大哉?诚其材资召取之如此故也。
——《上欧阳学士第二书》(节选)
曾巩认为，此次科考不中确实是自己的文章水平还欠点火候，故而心态比较释然。他并非故作姿态说大话，而是对自己有着非常清醒的认识。在这封书信中，曾巩还写了一路上灾民流离的场景，认为自己出生在一个祖上为官、丰衣足食还可以读书的家庭是非常幸运的。即便科考落第，对欧阳修以及其他人对自己的赏识，曾巩都发自内心地感恩。
后来，正是在欧阳修大力推行文风改革并主持科举考试的嘉祐二年(1057)，曾巩与苏轼、苏辙、张载、程颢、程颐同榜高中。不仅如此，曾巩的弟弟曾牟、曾布，堂弟曾阜、妹夫王无咎、王彦深也同科考中了进士。
曾巩进士及第后，被派到太平州任司法参军，这段任职不是非常愉快。嘉祐六年(1061)，欧阳修上《举章望之曾巩王回等充馆职状》举荐曾巩，曾巩由此得以进入馆阁任职，这是他后来在政坛上发展的一个重要转折点，也为他的古文创作提供了一个绝佳的环境。可以说，无论是政坛还是文坛，欧阳修均是曾巩的引路人。
在齐州，致信慰问赋闲的老师
在曾巩来齐州之前担任越州通判时，欧阳修就因批评变法中的“青苗法”而遭到弹劾移知蔡州。熙宁四年(1071)六月，曾巩调至齐州的同时，欧阳修以观文殿学士、太子少师致仕。此时的欧阳修已经六十四岁，无论从年龄还是面对的政治环境来看，都已经到了离开朝廷和官场的时机。当年七月，欧阳修便回颍州赋闲度日。此时，初到齐州的曾巩写了《寄致仕欧阳少师》一诗，对结束政治生涯开始养老生活的欧阳修表示慰问。
四海文章伯，三朝社稷臣。功名垂竹帛，风义动簪绅。此道推先觉，诸儒出后尘。忘机心皎皎，乐善意循循。大略才超古，昌言勇绝人。抗怀轻绂冕，沥恳谢陶钧。耕稼归莘野，畋渔返渭滨。五年清兴属，一日壮图伸。北阙恩知旧，东宫命数新。鸾凰开羽翼，骥騄放精神。旷达林中趣，高闲物外身。挥金延故老，置驿候嘉宾。主当西湖月，勾留颍水春。露寒消鹤怨，沙静见鸥驯。酒熟誇浮蚁，书成感获麟。激昂疏受晚，冲淡赤松亲。龙卧倾时望，鸿冥耸士伦。少休均逸豫，独往异沉沦。
策画咨询急，仪刑瞩想频。应须协龟筮，更起为生民。诗中，曾巩高度评价了欧阳修的政治和文学贡献，末句“应须协龟筮，更起为生民”还表达了欧阳修能够再度出仕为国家分忧的念想，不过年龄和环境均已不允许。这一点其实曾巩也很明白。
在这之后不久，曾巩还在齐州写过两封书信给欧阳修。这两封信在此前的《元丰类稿》中均不存，而是出现在近些年发现的《永乐大典》残卷中的曾巩佚文中。其中一封是《与欧阳少师别纸启(一)》，欧阳修给他回了信。这封信的内容涉及到北宋政治史上著名的“濮议”事件，英宗为仁宗继子，其生父赵允让嘉祐四年病逝，追封为濮王，谥号安懿。治平二年(1065)四月英宗下诏，令议崇奉濮安懿王典礼。朝中大臣就英宗是否对其“称父”意见相左，欧阳修、韩琦等主张称父，司马光，王珪、吕诲等人则反对。虽然后来曹太后下诏同意了欧阳修等人的主张，不过他的处境也是如履薄冰。
当时曾巩正在编校使馆书籍，这封书信表明，曾巩支持欧阳修的意见，不过在信中说明了当时“不敢置之左右”。即便此时欧阳修已经致仕，自己也在齐州外任，仍然谨慎叮嘱老师“愿且藏去，勿远广之”，折射出朝廷复杂的政治斗争局面。
与欧阳修交流齐州任职心得
1071年年底，经过曾巩半年的治理，齐州的面貌有了很大改观，曾巩又写了封信给欧阳修，即《与欧阳少师别纸启(二)》。这篇文章与齐州关系较大，全文辑录如下：
某之疲驽，乃见处于烦剧也。以此初少休暇，为之粗修纪纲，检制奸猾。近日已来，颇似简静，日断狱讼，不过一二事而已。殊觉优游，实为鄙拙之幸。思造墙屏以闻余教，拘于官守，厥路末由。向慕之情，岂胜恳悃。比欲自请颍上，少遂安闲，庶获承接左右。而顾省疏拙，不敢有求，辄复自止。其为驰仰，益用惓惓也。拙诗寄献，幸赐采览。尘渎左右，皇恐皇恐。
书信中表明，曾巩任职齐州之后开始潜心忙于公务，经过半年的治理取得了很大成效，各类案件大幅度减少，“日断狱讼，不过一二事而已。”此时曾巩想到老师在颍州赋闲，不免心生想赶赴老师身边陪伴左右、得一安闲的想法。不过碍于自身还担任要职无法走开，只好作罢。
欧阳修给曾巩写了回信，即《答曾舍人书》。从信中来看，曾巩似乎生过一场病，欧阳修在信中劝勉他：“某自归里舍，以杜门罕接人事，少便奉书。中间尝见运盐王郎中，得问动静，兼承传诲。近又闻曾少违和，急足至，辱书，喜遂已康裕，甚慰甚慰。……此时尤宜安静为得理也。”可见，在欧阳修的晚年，曾巩在与其书信中仍然交流多年之前的敏感政治事件的过往，与恩师分享自己在齐州任上的所作所为和心绪思想。两人交往之深厚，也可见一斑。
熙宁五年(1072)八月，欧阳修去世，这是曾巩在齐州任职的第二年。曾巩写下了《祭欧阳少师文》，长歌当哭：
……文章逸发，醇深炳蔚。体备韩马，思兼庄屈。垂光简编，焯若星日。绝去刀尺，浑然天质。辞穷卷尽，含意未卒。读者心醒，开蒙愈疾。
……公在庙堂，尊明道术。清静简易，仁民爱物。敛不烦苛，令无迫猝。栖置木索，里安户逸。椟敛兵革，天清地谧。日进昌言，从容密勿。
……闻讣失声，眦泪横溢。戇冥不敏，早蒙振袚。言由公诲，行由公率。戴德不酬，怀情独郁。西望轜车，莫持纼绋。维公荦荦，德义撰述。为后世法，终天不没。托辞叙心，曷究仿佛。
大概没有料到一直与他书信交流的欧阳修忽然离世，得知讣闻时曾巩十分哀恸。欧阳修对曾巩惜其才华，偏爱有加，某种程度上确实可以说，没有欧阳修便没有后来之曾巩。