2023年7月29日，顿涅茨克地区巴赫穆特，乌克兰总统泽连斯基（右）在视察时与一名军人合影（视觉中国/图）
当地时间7月29日，乌克兰总统泽连斯基在“特种作战部队战士日”亲自前往巴赫穆特前线，视察了一个特种部队驻地。泽连斯基在视察时肯定了特种部队的作用，他说，“在特种作战部队战士日之际，我向他们表示祝贺，并有幸亲自向他们表示祝贺、握手和颁奖。他们总是在前线（战斗）最激烈的地区，执行责任最为重大的特殊任务。现在也是一样——在巴赫穆特附近，我来到了他们身边。我感谢他们的力量和英雄气概，感谢他们的专业精神，感谢他们以极其专业的方式保卫乌克兰。”
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自开战以来，乌克兰方面已经有17名特种部队战士被授予乌克兰英雄称号，是获得该称号比例最高的作战兵种。在这场战争中，乌克兰特种部队可以说是战斗的中流砥柱，不仅在开战初期靠灵活的战术不断袭扰俄军补给线，使得进攻基辅的装甲集群寸步难行，更不断配合其他部队在战争中对敌方将领实施斩首行动。
过去曾有一种声音认为，特种部队只能在反恐战争这种低强度战斗中发挥作用，到了高强度的全面战争中，特种部队这种轻步兵水平的火力几乎没什么用，甚至不如一个炮兵团有杀伤力。但在俄乌战争中，乌克兰特种部队的积极表现显然让人看到特种部队在未来战争中的巨大潜力。
只有轻武器的特种兵又不是超人，为什么面对坦克和大炮的强大火力还能发挥巨大的作用呢?
要解答这个问题，我们首先需要了解特种部队的本质是什么。从武器装备来看，特种部队毫无疑问就是轻步兵，像电影《战狼》中那样配发坦克的特种部队在现实中并不存在，大部分特种部队的地面载具就是军用越野车，甚至是毫无装甲的全地形越野车。武器装备和车辆并不是他们的核心竞争力，真正的核心力量是特种部队的专业性、多元化能力、自主性和分散性。
特种部队是不会进行大规模集群突击的，他们以3-6人的作战小组为单位活动，部分任务甚至可能是以单兵形态活动。小组形式的活动让特种部队不仅更灵活，而且行动更加隐蔽。即便是俄乌这种全面战争，对峙的防线上也不可能每一公里都存在敌方守军，因此分散的小规模部队仍有大量机会渗透到敌人后方去。而专业化和自主化的人员决定了特种部队能够更积极灵活地完成任务，比如攻击敌方脆弱节点，或者引导远程火力攻击敌方的后勤仓库、指挥中心。更小的编组也就意味着这样的单位对后勤依赖更少，乌克兰特种部队在战争初期甚至不需要携带太多食物，可以就地通过当地民众补给，只要有弹药和通信设备，他们就能一直战斗下去。而庞大臃肿的单位一旦后勤出现问题，战斗力会急剧下降。
事实上在开战之初，乌特种部队在国土防卫部队的支援下，就曾依靠反装甲小组机动灵活地打击进攻基辅的庞大坦克集群的后勤。长达60公里的装甲车队虽然壮观，却在后勤线路不断遭到攻击后被迫停下，最终无法攻入乌克兰首都基辅。这种攻击不仅成功阻止了俄罗斯的攻势，更让乌克兰军队获得了宝贵的时间。乌统帅部无需让东部的乌军主力从前线撤回以保卫基辅，还获得了时间进行全国动员以增加军队的数量，这种分布式的防御无疑是战略性的成功。
从技术上来看，特种部队实际上是一种最原始的侦察打击一体化的作战单位，可以同时完成侦察任务并发动直接攻击，跟在俄乌战争中大放异彩的察打一体无人机性质相同。实际上，特种部队的作用对于乌克兰军队而言恐怕远不止此，甚至可以说特种部队的建设重新塑造了乌克兰军队，并且让其能在这场战争中坚持到现在。
很少有人了解，乌克兰的最坚定支持者波兰，在冷战结束后迅速成为北约国家，主要就得益于特种部队的建立。波兰脱离华约组织后向西方靠拢，其原本苏联化的军队也必须进行北约化改造，而波兰军队当时并未着急更换武器装备，而是在英美的支持下建立一个全新的特种部队——雷霆特殊任务部队（GROM）,这是一支完全参照美国三角洲部队和英国特种皇家空勤团建立的部队，人员选拔、武器装备、指挥体系、后勤保障机制都是完全一比一的复制，这个区区200人的小单位，成了波兰军事改革的核心单位。
之所以特种部队如此重要，根本原因在于特种部队组建的核心是专业化和自主化。专业化并不在于一个士兵的枪打得有多准、跑步有多快，而是这个单位大部分成员都是职业军官和职业士官，职业士官比重必须远远多于义务兵。而自主化就是指这些士官和军官能够在没有命令和具体任务的情况下，自主决定自己在战场上应该干点什么有意义的事情，而不是等着上级来踢你屁股。特种部队是最容易实现专业化和自主化的单位，也是重建军队一开始成本最低的路径，在特种部队完成了北约化的组建之后，其经验可以推广到其他常规部队单位。更有意思的是，特种部队的成员都是从常规单位选拔的，而且待遇更好、地位更高，这就决定了一旦特种部队组建成功后，常规单位的成员往往更乐意在平日用特种部队的标准来提升自己，以便让自己能被选拔进入特种部队。我在波兰跟一个军校射击教官聊天时，他就告诉我他仍在努力训练，希望能够加入雷霆特战队，这是他的人生目标。
在2014年乌克兰巨变、新政府上台后，军改就成了必须进行的战略任务，于是乌克兰特种作战司令部（SOCOM）于2015年12月建立，并且逐步组建了四个陆军特种作战团，三个海军特种作战团和两个培训中心，其兵力约有2000人。自成立以来，这支部队得到了波兰和美国等国家的帮助。波兰非常清楚应该如何改造成北约化的军队，于是从特种部队改造开始，手把手地教乌克兰，而8年来的改革成果在后来的战争中已经被证明十分有效。